El codo es la articulación que une el hueso del brazo con los del antebrazo, es decir, el húmero con el cúbito y el radio. Dependiendo del hueso que se fracture, se denominará fractura inferior de húmero, fractura de cabeza del radio o fractura de olécranon.
Suele ser consecuencia de una caída con el brazo extendido, aunque también suceden por un golpe directo con un objeto o superficie dura.
Los síntomas más frecuentes son el dolor, hinchazón y la impotencia funcional del codo. En las fracturas distales del húmero puede dañarse la arteria humeral y aparecer un sangrado articular; también puede dañarse el nervio causando problemas de movilidad y de sensibilidad de la muñeca y la mano. Cuando se fractura el olécranon puede lesionarse el nervio cubital y provocar hormigueo en el dedo meñique y parte externa del dedo anular.
El diagnóstico es clínico, al coincidir el antecedente de traumatismo con el inicio repentino de los síntomas. Se confirmará mediante radiografías de la extremidad.
El tratamiento inicial debe ser controlar el dolor con analgésicos y recolocación de los fragmentos lo antes posible. Dependiendo del hueso fracturado y del tipo de fractura variará el tratamiento.
La fractura distal de húmero suele requerir cirugía para alinear los huesos. Es importante descartar lesión vascular y/o del nervio. La cirugía generalmente es una cirugía abierta con fijación interna de los fragmentos óseos fracturados.
En la fractura de olécranon suele ser posible recolocar los fragmentos con maniobras manuales y se deja una férula posterior larga de brazo. Cuando la reducción manual no es posible porque los fragmentos son numerosos o están muy separados entre si, será necesaria una reparación quirúrgica.
La fractura de la cabeza del radio generalmente se puede manejar con una férula pero en ocasiones la cirugía es inevitable. Se dejará el brazo colocado en un ángulo de 90 grados con el antebrazo y sostenido por un vendaje en cabestrillo. En cuanto el dolor lo permite, se inician ejercicios pautados por el médico para reducir la rigidez por inmovilización y aumentar el grado de movilidad resultante tras la reparación de la zona fracturada.
Si la fractura se acompaña de una herida, es decir es una fractura abierta, será necesario administrar antibiótico para evitar infección de la zona fracturada.
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